十八世纪前后，江苏扬州盐商园林兴起，它除了具有建筑美、陈设巧、求新求异的特点外，还有重文的特色，明代陈继儒在《青莲山房》中曾言：“主人无俗态，作圃见文心。”文心，反映在盐商园林的多个方面，其中多设藏书、读书的建筑。如雍乾时期扬州盐商代表马曰琯、马曰璐兄弟，其名园小玲珑山馆更是“家多藏书，筑丛书楼贮之”；又如以儒者自居的盐商程晋芳，聚书五六万余卷，筑藏书楼名“桂宦”，文人赵翼、袁枚、蒋士铨等，都曾在园中阅览图书，共论艺文。 
可以说，盐商园主的崇文好书，在无形中对扬州园林营造的布局、功用产生了影响，园林中一再出现的与书有关的楼、轩、馆、斋，使得盐商园子显示出另一番精神气度。它们往往设置在园子的幽静处，适合聚气敛神、静心养性，达到潜心攻读的效果。如小玲珑山馆，虽在闹市，却能闹中取静，藏花木深处。后来接手小玲珑山馆的盐商黄至筠筑个园，园中所设丛书楼，亦偏于一隅，远离主景，在园子的东南角上。
那么，是什么原因使得扬州盐商园林洋溢着书香文气呢？
扬州盐商极其重视对子孙后代的教育，希望他们“就儒业”，进仕途。他们不惜重金请名师为儿孙们授业，购书籍教育子弟。黄至筠用重金从安徽聘请有名望的先生来家中教子，同时，他本人对儿子的要求也极为严格，使得儿子们均有出息。清代黄钧宰的《金壶浪墨》记载了扬州盐商的容园，其侈靡奢华、池台之精为当地诸园之最，园主张氏每日午前开放园子任人观赏。游人看到了这样的画面：“一园之中，号为厅事者三十八所，规模各异，夏则冰绡竹簟，冬则锦幕貂帷。书画尊彝，随时更易，饰以宝玉，藏以名香。笔墨无低昂，以名人鉴赏者为贵；古玩无真赝，以价高而缺损者为佳。花史修花，石人叠石，水木清湛，四时皆春。”在这个场景里，我们看到了一个商人融入文人圈子的努力，他所展示的物品和活动，不仅标志了个人兴趣，更表明了对士绅精英阶层生活文化趣味的模仿和认同。
十八世纪前后的扬州园林，是盐商们在不知不觉间创造的一种高质量的生活范式。不仅在物质上追求精致化、细腻化，而且在精神上追求诗情画意，日常生活中的读书、雅集，大都集中在“虽由人作，宛自天开”的园林环境中。
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