《儒林外史》是清代文学家吴敬梓创作的长篇小说，是中国古典讽刺文学中的佳作，其中的故事多取材于当时儒林圈的人和事，所以虽情节描摹夸张但人物多生动鲜活。
安徽省滁州市全椒县吴敬梓纪念馆中的吴敬梓塑像 《儒林外史》中讲述了一个“奇女子”沈琼枝的故事，这个故事有现实人物原型，跟淮安有关。袁枚《随园诗话》记载有一则故事，乾隆十年至十三年（1745年—1748年），袁枚在江宁县知县任上，遇到了一个案件。松江府（今上海市）女子张宛玉嫁给了程姓的淮北盐商，跟丈夫关系不好，私自脱逃至江宁地界。淮安府山阳知县接到程家控告，就发了逮捕令给袁枚，要求江宁方面协助把张宛玉抓回去。袁枚升堂询问了张宛玉，这位才女吟了一首诗：“五湖深处素馨花，误入淮西估客家。得遇江州白司马，敢将幽怨诉琵琶？”袁枚是爱才之人，又怀疑张宛玉是提前准备了这首诗以博取他同情，当即以庭前枯树为题命她当堂作诗。张宛玉立吟：“独立空庭久，朝朝向太阳。何人能手植，移作后庭芳？”最后，袁枚还是将张宛玉送回了山阳县。没多久，山阳知县亲自来拜访，袁枚询问张宛玉案结局。冯知县说，张宛玉在山阳县大堂也以诗明志：“泣请神明宰，容奴返故乡。他时化蜀鸟，衔结到君旁。”冯知县便顺水推舟，判决她跟程姓盐商和离，放归松江老家。吴敬梓将这则故事写进了《儒林外史》中，改编为常州才女沈琼枝的故事，十分出彩。
《儒林外史》第二十八回《季苇萧扬州入赘 萧金铉白下选书》中写到了一位盱眙县人诸葛佑，主动跟流落南京的读书人季恬逸、萧金铉联系，说自己“有二三百银子”，希望找人编一本书，给自己挂个名。其实诸葛佑并不富有，他的钱都是平时从牙缝里省出来的。如此一笔巨款，用来换一个虚名，可见当时儒林圈汲汲于功名的思想是何其严重。 《儒林外史》中还有一些故事情节与淮安相关，反映了一些历史情形。如第二十回写冯琢庵、匡超人“换了淮安船到王家营起旱，进京去了”，这与历史上一段时期大运河北上到清江浦舍舟登陆，然后在王家营坐马车北上的“南船北马”交通史相吻合。《儒林外史》对两淮盐商也有一些描写，一定程度上展现出清代中期淮扬地区的社会众生相。 |
